Kto powinien mieć prawo decydować?
Amerykański start-up zamówił dwa starty rakiet indyjskich, aby przetestować usługę, której nikt wcześniej nie sprzedawał: nocne światło słoneczne.
Kalifornijska firma Reflect Orbital planuje umieścić gigantyczne lustra na niskiej orbicie wokół Ziemi i wykorzystać je do kierowania odbitego światła słonecznego w dół w wybrane miejsca na ziemi.
Fani Jamesa Bonda myślą, że wiedzą, kto jest „tajemniczym” aktorem z ostatnich prób 007
Firma będzie sprzedawać oświetlenie kosmiczne do szerokiego zakresu celów – od utrzymania produkcji energii w parkach słonecznych po zachodzie słońca, po operacje poszukiwawczo-ratownicze. Ich pierwszy orbitalny demonstrator, Eärendil-1, będzie wyposażony w lustro o wymiarach 18 x 18 metrów.
Wykorzystanie luster w pomieszczeniach do dostarczania użytecznego oświetlenia wymaga pokonania ogromnych wyzwań inżynieryjnych. Ale jest jeszcze jedno palące pytanie: Kto powinien decydować, gdzie światło słoneczne przekierowane z kosmosu może padać na ziemię?
Światło nie zatrzymuje się na krawędzi wiązki
Można by pomyśleć, że lustro kosmiczne mogłoby oświetlić park słoneczny klienta lub miejsce ratunkowe – pozostawiając wszystko inne nietknięte. To nie do końca tak działa, ponieważ atmosfera Ziemi nie szanuje ostrych granic.
Recenzowane badanie naukowe opublikowane w sierpniu modelowało, co się dzieje, gdy odbite światło słoneczne przechodzi przez naszą atmosferę. Cząsteczki i aerozole rozpraszają część wiązki światła po otaczającym niebie. Światło docierające do ziemi jest odbite w górę, a następnie ponownie rozpraszane.
Oznacza to, że światło może wpływać na znacznie większy obszar niż zamierzano. Dla proponowanego przyszłego lustra o wysokości 54 metrów autorzy badania odkryli, że powstały blask niebieski może pozostać znacznie dalej niż obszar docelowy. 14 kilometrów od wiązki może być jaśniejsze niż pełnia księżyca na większości nieba. Nawet 34 kilometry dalej światło nieba na tle wiązki może być jaśniejsze niż podczas pełni.
To są prognozy z modelu, a nie pomiary z prawdziwych luster w pokoju. Jednak ujawniają nierozwiązany problem regulacyjny: osoby dotknięte mogą nie zamówić światła.
To oczywiście ważne dla astronomów – ale także ogólnie. Odbite światło wpływa na naturalną ciemność na obszarze, który może być znacznie większy niż faktycznie płaci klient.
W odpowiedzi na pytania The Conversation, rzecznik Reflect Orbital napisał: „Większość ludzi i większość miejsc nigdy nie zobaczy tego światła. Klienci będą potrzebować pozwoleń, zgody władz lokalnych oraz zgodności z Know Your Customer, aby otrzymać tę usługę. Każda usługa będzie wymagała wielopoziomowej zgody — a jeśli ludzie nie chcą światła, nie dostaną go.”
Więc kto reguluje światło?
Pierwszy test regulacyjny już ujawnił istotną lukę techniczną.
W lipcu Federalna Komisja Łączności USA (FCC) udzieliła Reflect Orbital zgody na wdrożenie i eksploatację Eärendil-1. Jednak licencja obejmuje wyłącznie komunikację radiową – a konkretnie wykorzystanie określonych częstotliwości do telemetrii i sterowania satelitarnego.
Astronomowie zwrócili się do FCC o wprowadzenie środków ograniczających efekty optyczne. Komisja odmówiła, uznając, że astronomia wykracza poza zakres ich regulacji.
Amerykańskie Towarzystwo Astronomiczne i inni od tamtej pory zakwestionowali tę decyzję.
Teraz w grę wchodzą Indie
Nowa umowa Orbital z indyjską firmą Skyroot Aerospace obejmuje dwa dedykowane starty: rakietę Vikram-1 oraz rozwijającą się rakietę Vikram-1U.
Oznacza to, że Indie mogą teraz zmierzyć się z problemem, którego FCC w dużej mierze unikała. Start z Indii wymaga autoryzacji przez Indyjski Narodowy Centrum Promocji i Autoryzacji Kosmicznej, IN-SPACe.
Ich przepisy obejmują bezpieczeństwo startów, rejestrację oraz wpływ na środowisko. Wymagają one w szczególności ograniczenia negatywnych wpływów środowiskowych (na Ziemi lub w kosmosie), a także niepożądanych zmian atmosfery.
Na razie nie ma publicznie dostępnej autoryzacji pokazującej, jak IN-SPACe będzie radził sobie z celowo odbitym światłem.
Nie jest jasne, która jurysdykcja powinna regulować lustro kosmiczne. Reflect Orbital jest amerykański. Skyroot i miejsce startu są indyjskie. Statek kosmiczny może oświetlać terytorium w trzecim kraju. A rozproszenie atmosferyczne oznacza, że jego efekty mogą wykraczać daleko poza zamierzony obszar celu.
Ani amerykański, ani indyjscy regulatorzy jak dotąd nie zajęli się światłem z kosmosu. Pozostają więc pytania wykraczające poza pozwolenie na start.
Jeśli operator komercyjny chce oświetlić miejsce w innym kraju, czy tamtejszy rząd musi to zatwierdzić? A co z dzielnicą lub obserwatorium dotkniętym rozproszonym światłem? A jeśli efekty przekroczą granice państwowe, jaki regulator może wymagać od operatora lustra kosmicznego zmiany swojego zachowania?
Te pytania stają się znacznie trudniejsze, jeśli odbite światło słoneczne staje się usługą komercyjną, a nie eksperymentem.
Od eksperymentu do służby
Nic z tego nie oznacza, że Reflect Orbital musi być koniecznie powstrzymywany przed demonstracją swojej technologii. W rzeczywistości Eärendil-1 może dostarczyć regulatorom rzeczywiste dane: pomiary jasności, dyspersji atmosferycznej oraz dokładnego sterowania odbitym światłem.
Reflect Orbital zapowiada, że będzie nadal współpracować z astronomami, społecznościami i regulatorami, zwiększając skalę swoich testów.
Tymczasem władze muszą zdecydować, kto może włączyć światła – i kto może protestować, gdy część światła nieuchronnie przejdzie poza ogrodzenie klienta.
Keanu Reeves zastępuje gwiazdę Reachera, Alana Ritchsona, w nowym filmie akcji na Netflixie