Dyrektor FBI Kash Patel, który określił oszustwo jako „mylące”, jest prawdopodobnie najbardziej zirytowany, że on sam nie dostał części puli w tym, co było największym oszustwem pokerowym, jakie kiedykolwiek odkryto.
Podczas gdy Stany Zjednoczone się odklejają, a duża część Białego Domu jest wyburzana, aby stworzyć salę balową wielkości boiska do piłki nożnej pod rządami Donalda Trumpa, pojawiła się historia, która jest przynajmniej trochę zabawna.
Przeczytaj: Henning Berg w tarapatach podatkowych po pracy w AIK
Celebryci, zawodowe gwiazdy sportu i bogaci hazardziści siedzieli przy stole z nadzieją na dużą wygraną w grze Texas Hold’Em.
Nie wiedzieli jednak, że jest to prawie niemożliwe. Byli to „rybacy”, którzy rzekomo zostali wykorzystani przez mafię w przekrętach pokerowych na dużą skalę, które obejmowały stoły do kart rentgenowskich, tajne kamery, analizatory płyt wiórowych oraz okulary i soczewki kontaktowe, które mogły odczytywać ich rękę.
W czymś, co brzmi jak fabuła z filmu Ocean’s Eleven, prokuratorzy twierdzą, że te „niczego nie podejrzewające” ofiary zostały oszukane na co najmniej 7 milionów dolarów (około 5,25 miliona funtów) w grach pokerowych – przy czym jedna osoba straciła co najmniej 1,8 miliona dolarów.
Plan, który amerykańscy prokuratorzy opisali jako „przypominający hollywoodzki film”, został ujawniony w szeroko zakrojonym śledztwie federalnym, które doprowadziło do ponad 30 aresztowań, w tym członków rodzin przestępczych La Cosa Nostra, trenera koszykówki Portland Trail Blazers Chaunceya Billupsa i byłego gracza National Basketball Association (NBA) Damona Jonesa.
Dyrektor FBI Kash Patel nazwał to „mylącym” oszustwem, które oszukało ofiary w Nowym Jorku, Miami, Las Vegas i innych miastach USA.
Aresztowania w tym schemacie zostały ogłoszone w czwartek wraz z tymi w domniemanym schemacie zakładów na koszykówkę, w którym zawodowi gracze NBA są oskarżani o udawanie kontuzji w celu wpłynięcia na kursy.
Według prokuratorów podziemny przekręt pokerowy rozpoczął się już w 2019 roku i był rzekomo prowadzony przez mafię – w szczególności przez członków znanych rodzin przestępczych, w tym Bonnano, Gambino, Lucchese i Genovese. Według prokuratorów część zysków rzekomo pomogła sfinansować ich działalność przestępczą.
Czytaj dalej Sporten: Daje Harry’emu Kane’owi lukratywną ofertę, która daje prawie wszystko, czego chce maszyna do bramek
Byli zawodowi sportowcy, opisani przez prokuratorów jako „figurki”, zostali zwerbowani do pomocy w schemacie i zachęcania ofiar do uprawiania hazardu.
Zwabiona możliwością gry z wysoko postawionymi celebrytami – takimi jak Billups czy Jones – bogata, niczego nie podejrzewająca ofiara została zwerbowana do nielegalnych, podziemnych gier pokerowych, w których stawką były dziesiątki tysięcy dolarów.
Bez wiedzy graczy – określanych w schemacie jako „ryba” – wszyscy wokół nich byli częścią powszechnego oszustwa – od graczy po krupierów, nawet technologia używana do tasowania kart i liczenia żetonów, zgodnie z długim federalnym aktem oskarżenia.
Zaawansowana technologia bezprzewodowa była również wykorzystywana do oszukiwania graczy podczas gier, najczęściej w Texas Hold’Em.
Co wiemy o aresztowaniach związanych z hazardem.
Według prokuratorów, do odczytu zakrytych kart użyto rentgenowskiego stołu do pokera, a według prokuratorów w tym schemacie użyto również sfałszowanej maszyny do tasowania kart.
Technologia była wszędzie – stół rentgenowski, który odczytywał wszystkie zakryte karty, analizatory wewnątrz płyt wiórowych, sfałszowana maszyna do tasowania, która odczytywała karty i przewidywała, kto będzie miał najlepszą rękę, oraz wstępnie oznaczone karty, które pozwalały tym, którzy nosili specjalne okulary przeciwsłoneczne i soczewki kontaktowe, odczytać to, co każdy miał w ręku.
Tajne kamery – wbudowane w stoły i lampy – również pomogły w przekazywaniu informacji tym, którzy pomagali w tym schemacie.
Ponadto istniała wyrafinowana metoda komunikowania się i manipulowania grą, twierdzą prokuratorzy.
Informacje z gry były wysyłane do wspólnika spoza strony – nazywanego przez prokuratorów „operatorem” – który następnie wysyłał informacje do innego gracza siedzącego przy stole, który był częścią schematu – którego prokuratorzy nazywają „rozgrywającym” lub „kierowcą”.
Prokuratorzy twierdzą, że osoba ta następnie potajemnie sygnalizowała innym, skutecznie kradnąc pieniądze i uniemożliwiając ofiarom wygraną.
Wiadomości tekstowe z Departamentu Sprawiedliwości USA sugerują, że „rozgrywający” dotykał żetonu o wartości 1000 dolarów, stukał w podbródek, nadgarstek lub ramię, aby zasygnalizować, który ze współspiskowców ma lepszą rękę.
Jeśli ofiara miała najlepszą rękę, „rozgrywający” dotykał jej czarnych żetonów.
Teksty zdają się również wskazywać na to, że współspiskowcy czasami godzili się na utratę części rąk, aby zatrzymać ofiary przy stole do grymasówki.
Inna seria tekstów sugeruje, że uczestnicy oszustwa unikali podejrzeń o oszukiwanie, wymieniając się graczami i tracąc pieniądze na rzecz współkonspiratorów.
Władze szacują, że każda gra kosztowałaby ofiarę dziesiątki tysięcy lub setki tysięcy dolarów.
Prokuratorzy twierdzą, że oskarżeni rzekomo prali środki z programu za pośrednictwem kryptowalut, wymiany gotówki i ściągania haraczy.
Według prokuratorów część zysków trafiła do tych, którzy pomogli w tym procederze, a część rzekomo poszła na finansowanie przestępczej działalności mafii.
„Ten rzekomy plan spustoszył cały naród, wykorzystując sławę jednych i portfele innych do finansowania włoskich rodzin przestępczych” – powiedział zastępca dyrektora FBI Christopher Raia.
Billups, który został oskarżony o bycie „figurą” w ustawionych grach karcianych, został aresztowany w Portland i wysłany na przepustkę przez NBA. Portland Trail Blazers powiedzieli w oświadczeniu, że są świadomi zarzutów dotyczących ich głównego trenera i „w pełni współpracują w śledztwie”.
Jones został aresztowany w związku zarówno z oszustwami pokerowymi, jak i schematem roszczeń NBA. Jest oskarżony o dwa przypadki spisku w celu oszustwa bankowego i dwa zarzuty spisku w celu prania brudnych pieniędzy.