Hantawirus to bardzo rzadka, ale niebezpieczna choroba, która od wielu lat niepokoi naukowców i ekspertów ds. zdrowia. Chociaż większość osób nigdy o tym nie słyszała, zakażenia hantawirusem mogą być bardzo poważne, a czasem śmiertelne.
Wirus Hanta wywołał ostatnio strach i wiele nagłówków po wybuchu zakażeń na statku wycieczkowym Hondius. Spośród ośmiu potwierdzonych zakażonych trzy osoby straciły życie. Statek wycieczkowy wypłynął z Ushuaia w południowej Argentynie 1 kwietnia. 11 kwietnia stało się jasne, że pierwszy pasażer zmarł na pokładzie na południowym Atlantyku.
Przeczytaj: Ostatnie tygodnie Stephena Colberta w „The Late Show”
Normalnie Stany Zjednoczone byłyby liderem w działaniach mających na celu ograniczenie zakażeń, ale ponieważ wszyscy, którzy mają wiedzę w Centrach Kontroli i Prewencji Chorób (CDC), odeszli lub zostali zwolnieni, a Stany Zjednoczone nie interesują się już badaniami/wiedzą i są poza Światową Organizacją Zdrowia, są całkowicie odsunięci na bok.
Reszta świata jak dotąd nie była w stanie wypełnić próżni pozostawionej przez Stany Zjednoczone, więc warto podjąć środki ostrożności.
Ogniska są rzadkie, ale gdy już się pojawią, często przyciągają uwagę, ponieważ choroba może nagle uszkodzić płuca i utrudnić oddychanie.
Hantawirus to grupa wirusów głównie przenoszonych przez gryzonie, takie jak szczury i myszy. Różne gatunki gryzoni przenoszą różne szczepy wirusa w różnych częściach świata. Myszy jelenie są jednym z najczęstszych nosicieli. Te zwierzęta zazwyczaj nie wyglądają na chore, ale mogą przenosić wirusa na ludzi przez mocz, kał i ślinę.
Ludzie mogą się zarazić, gdy wdychają drobne cząsteczki wirusa, które są wirujące w powietrzu. Często dzieje się tak podczas sprzątania zakurzonych miejsc, gdzie żyły gryzonie, takich jak domki, szopy, stodoły, garaże, szopy czy stare budynki. Zamiatanie lub odkurzanie odchodów gryzoni może wywoływać cząsteczki wirusa w powietrzu i zwiększać ryzyko infekcji.
Przeczytaj na The Health Manager: Borówki odmładzają mózg – jedz codziennie, a twój mózg będzie młodszy
Naukowcy po raz pierwszy rozpoznali hantawirusa jako poważny problem zdrowia publicznego w Stanach Zjednoczonych w 1993 roku, po śmiertelnym wybuchu epidemii w rejonie Four Corners, gdzie spotykają się stany Arizona, Nowy Meksyk, Kolorado i Utah.
Wcześniej zdrowi młodzi dorośli nagle zaczęli poważnie mieć problemy z oddychaniem, a wielu z nich szybko umierało. Naukowcy później zidentyfikowali nowy szczep hantawirusa przenoszonego przez myszy jelenie jako przyczynę.
Od tego czasu naukowcy kontynuują badania nad ogniskami hantawirusów na całym świecie. Różne formy hantawirusa występują w Azji, Europie i Ameryce. Niektóre szczepy uszkadzają głównie nerki, podczas gdy inne, zwłaszcza te występujące w Ameryce Północnej i Południowej, mogą poważnie wpływać na płuca i serce.
Jednym z powodów, dla których hantawirus jest tak przerażający, jest to, że wczesne objawy mogą być bardzo podobne do typowych chorób, takich jak grypa. Początkowo osoby zakażone mogą rozwijać gorączkę, dreszcze, bóle głowy, bóle mięśni, zmęczenie, nudności, wymioty lub ból brzucha.
Ponieważ te objawy są niejasne, wiele osób nie zdaje sobie sprawy, że mogą mieć niebezpieczną infekcję.
Po kilku dniach choroba może nagle stać się znacznie poważniejsza. Ludzie mogą zacząć kaszleć i odczuwać ucisk w klatce piersiowej oraz duszność, gdy w płucach gromadzi się płyn. W ciężkich przypadkach pacjenci mogą wymagać intensywnej terapii oraz respiratora, aby móc oddychać.
Badania wykazały, że zespół płuc wywołany hantawirusem, forma dotykająca płuca, może mieć wysoką śmiertelność. Niektóre badania sugerują, że około jedna trzecia zakażonych pacjentów może umrzeć, nawet przy nowoczesnym leczeniu medycznym.
Naukowcy wciąż próbują zrozumieć, dlaczego hantawirus powoduje u niektórych osób tak ciężką chorobę. Badania sugerują, że odpowiedź immunologiczna organizmu może odgrywać dużą rolę. Zamiast bezpośrednio niszczyć narządy, układ odpornościowy może nadmiernie reagować i powodować przeciek płynu do płuc przez naczynia krwionośne.
Obecnie nie ma konkretnego lekarstwa na zakażenie hantawirusem. Lekarz głównie zapewnia wsparcie w szpitalach, takie jak terapia tlenem, podawanie płynów i wspomaganie oddychania. Wczesna pomoc medyczna może zwiększyć szanse na przeżycie, zwłaszcza jeśli lekarze rozpoznają chorobę przed rozwojem poważnej niewydolności płuc.
Naukowcy badali leki przeciwwirusowe i szczepionki, ale w większości krajów wciąż nie ma powszechnie dostępnej szczepionki zatwierdzonej przeciwko hantawirusowi. Naukowcy nadal poszukują lepszych metod leczenia, ponieważ od czasu do czasu nadal pojawiają się ogniska.
Ważnym obszarem badań jest klimat i zmiany środowiskowe. Niektóre badania sugerują, że warunki pogodowe mogą wpływać na populacje gryzoni i zwiększać ryzyko wybuchów epidemii.
Na przykład obfite deszcze mogą prowadzić do powstania większej liczby roślin i nasion, co z kolei może prowadzić do większej liczby gryzoni. Więcej gryzoni zwiększa ryzyko narażenia ludzi.
Naukowcy badali również, jak działalność człowieka wpływa na ryzyko zakażenia. Rozwój budowy mieszkań na obszarach wiejskich, słaba kanalizacja, zatłoczone warunki życia oraz narażenie na tereny zainfekowane gryzoniami mogą zwiększać ryzyko kontaktu z zakażonymi gryzoniami.
Na szczęście istnieją praktyczne sposoby na zmniejszenie ryzyka zakażenia hantawirusem. Eksperci ds. zdrowia zdecydowanie zalecają, aby ludzie unikali bezpośredniego kontaktu z gryzoniami i ich odchodami, kiedy tylko to możliwe.
Jeśli odchody gryzoni zostaną znalezione wewnątrz budynków, eksperci zalecają noszenie rękawiczek oraz stosowanie środka dezynfekującego lub roztworu tuszu zamiast zamiatania lub odkurzania suchych materiałów. Metody mokrego czyszczenia pomagają zmniejszyć ilość wirusów, które mogą przenosić się w powietrzu.
Utrzymywanie czystości w domach, uszczelnianie dziur, do których mogą wchodzić gryzonie, bezpieczne przechowywanie jedzenia oraz redukcja bałaganu również pomagają zapobiegać inwazji gryzoni.
Osoby zatrzymujące się w domkach, na kempingach lub w wiejskich budynkach powinny być szczególnie ostrożne, jeśli zauważą oznaki obecności gryzoni.
Chociaż infekcje hantawirusami są nadal stosunkowo rzadkie, naukowcy twierdzą, że świadomość jest niezwykle ważna, ponieważ wczesne objawy można łatwo przeoczyć. Szybka pomoc medyczna może poprawić efekt działania w przypadku problemów z oddychaniem.
Badania nad hantawirusami trwają na całym świecie, gdy naukowcy starają się lepiej zrozumieć, jak dochodzi do epidemii, dlaczego niektóre infekcje stają się śmiertelne oraz czy przyszłe leczenie lub szczepionki mogą zmniejszyć ryzyko.
Choroba przypomina także naukowcom, jak ściśle związane jest zdrowie człowieka ze środowiskiem i populacjami zwierząt. Wiele chorób zakaźnych przenosi się ze zwierząt na ludzi, a zmieniające się ekosystemy mogą wpłynąć na przyszłe ogniska.
Chociaż hantawirus jest rzadki, zrozumienie jego objawów, przyczyn i metod zapobiegania może pomóc uratować życie, gdy pojawiają się pierwsze epidemie.
Jeśli zależy Ci na chorobach serca, zalecamy przeczytanie badań dotyczących suplementów ziołowych w zakresie uszkodzenia rytmu serca oraz jak spożywanie jajek może pomóc zmniejszyć ryzyko chorób serca.