Przez lata Manchester United rządził angielską piłką nożną, gromadząc 13 trofeów Premier League w latach 1992-2013. Jednak od czasu przejścia na emeryturę legendarnego menedżera, Alexa Fergusona w 2013 roku, fani United patrzyli, jak ich królestwo się rozpada, podczas gdy po drugiej stronie miasta budowano kolejne – Manchester City.
Zwycięstwo 2:1 nad City w sobotę, choć w kontrowersyjnych okolicznościach, umieściło Manchester United w wyścigu o tytuł Premier League. Obecnie wygrali 12 z ostatnich 13 meczów we wszystkich rozgrywkach i są na fali dziewięciu zwycięstw z rzędu, po słabym początku sezonu, w którym w pewnym momencie byli na dole tabeli.
Co zatem stoi za odrodzeniem się jednego z największych klubów na świecie?
Erik ten Hag
Poza boiskiem, Ten Hag wymusił dyscyplinę w drużynie – Marcus Rashford w zeszłym miesiącu spadł na ławkę rezerwowych za zaspanie, podobnie jak Alejandro Garnacho podczas przygotowań do sezonu. Cristiano Ronaldo został wyrzucony z drużyny na mecz po tym, jak odmówił gry jako rezerwowy w poprzednim tygodniu.
Forma Marcusa Rashforda
W sobotnim meczu przeciwko City, Rashford strzelił zwycięskiego gola. Dzięki tej bramce, Rashford stał się pierwszym zawodnikiem Manchesteru United, który strzelił gola w siedmiu kolejnych występach od czasu Ronaldo w kwietniu 2008 roku. Jego wspaniała forma jest kluczem do sukcesu United w tym sezonie.
Letnie transfery
Casemiro przekształcił United w pomocy od czasu przenosin z Realu Madryt w sierpniu za 60 milionów funtów i odgrywa kluczową rolę w zespole. Oprócz wzmocnienia słabych punktów defensywy, wprowadził do drużyny „mentalność zwycięzcy”.
Niedawny zwycięzca Pucharu Świata, Lisandro Martinez, również przyczynił się do renesansu United. Tworzy imponującą współpracę z Raphaelem Varane na środku obrony, która była tak nieszczelna w zeszłym sezonie.
Zmiana taktyki
Przesunięcie lewego obrońcy Luke’a Shawa na środek obrony. Wszechstronność Shawa oferuje United kolejną opcję w obronie. Również przeciwko City, Shaw grał jako środkowy obrońca, broniąc strzały Erlinga Haalanda i wygrywając powietrzne pojedynki.
Cristiano Ronaldo
Występy Ronaldo na boisku były w tym sezonie rozczarowujące – w 10 występach w Premier League zdobył tylko jednego gola. Ten Hag zdecydował się zamiast niego wystawiać Rashforda lub Anthony’ego Martiala, graczy, którzy oferują większe zagrożenie i lepiej pasują do stylu Holendra polegającego na naciskaniu wysoko na boisku. Ostatecznie Ronaldo po kontrowersyjnym wywiadzie dla Piersa Morgana dla TalkTV opuścił klub ze skutkiem natychmiastowym. Odejście Ronaldo raczej umocniło niż osłabiło autorytet Ten Haga, dając namacalny znak, że żaden zawodnik nie jest większy od drużyny.